El crecimiento
económico de Perú en los últimos años ha permitido mostrar mejoras en la tasa
de pobreza y en varios indicadores de desarrollo, aun los resultados resultan
insuficientes, especialmente en aquellos indicadores relacionados con la salud
y la prevalencia de la desnutrición crónica.
En efecto, la
desnutrición crónica presenta un alto registro desde que se tiene data disponible.
En el siguiente Ilustración, se muestra una comparación entre los países
Latinoamericanos y del Caribe sobre las dimensiones de este problema. Perú se
encuentra en el puesto 09 de 14 países, lo que lo coloca entre los de mayor
prevalencia de desnutrición crónica de la región, solo mejor que Bolivia,
Ecuador, Honduras, Haití y Guatemala.
Ilustración 1: Incidencia en América
Latina de la cortedad de talla en niños menores de 5 años (Datos de 2007 o
antes)
Para aproximar
la evolución de la desnutrición crónica, la Ilustración 2, muestra las distintas estimaciones oficiales que se han producido
desde 1992 hasta 2009 en torno a su prevalencia en niños menores de 5 años, a
nivel nacional.
Ilustración 2: Prevalencia de
desnutrición crónica en niños menores de cinco años, Perú
Como se puede
ver en dicho Ilustración, la prevalencia de la desnutrición crónica se ha
mantenido alta en los últimos 17 años: aunque tuvo una reducción importante
entre1992 y 1996 la tasa ha permanecido casi constante hasta el 2004, a pesar
de los distintos esfuerzos gubernamentales por reducir la desnutrición y del
compromiso del país de alcanzar las Metas del Milenio. Sin embargo, desde el
2004 la prevalencia de desnutrición se ha venido reduciendo, aunque lentamente.
Ello puede deberse a la buena situación que ha vivido el país en los últimos
años y a la mayor efectividad de las políticas públicas destinadas a reducir la
desnutrición infantil.
Ilustración 3: Prevalencia de
desnutrición crónica en niños menores de cinco años (Nuevo estándar de
medición), Perú
En el año 2006
se lanzó un nuevo estándar internacional de crecimiento, con cálculos más
exactos[1]; es
por ello que el INEI ha reajustado sus estimaciones, las cuales se muestran en la
Ilustración 3. Con el nuevo estándar los resultados para el Perú son más
desalentadores. Casi uno de cada tres menores de cinco años es desnutrido
crónico. Solo en la estimación preliminar presentada por el INEI para el primer
semestre del 2009, se muestra una reducción significativa de la prevalencia de
la desnutrición.
Sin embargo,
este indicador nacional resulta poco preciso para mostrar la heterogénea
situación en distintas zonas del país y entre diversos sectores
socioeconómicos. La Tabla 1 presenta la prevalencia de desnutrición crónica
comparando niños menores de cinco años de diversas características
socio-económicas.
Tabla 1: Prevalencia de desnutrición crónica en niños
menores de cinco años según características socioeconómicas
Las desigualdades
son notables. En primer lugar, la prevalencia de desnutrición entre niños es
más elevada que entre niñas, probablemente reflejando los mayores
requerimientos nutricionales de los primeros. En segundo término, 45 de cada
100 niños en la zona rural sufre de desnutrición crónica, mientras que solo 14
de cada 100 niños la padece en la zona urbana. La altitud genera diferencias
sustanciales en la prevalencia de la desnutrición crónica, teniendo los hogares
localizados por encima de los 3000metros una tasa que se aproxima al 50%. La
brecha entre el quintil más pobre y el quintil más rico es aún mayor: entre el
20% de familias más pobres, 53 de cada 100 niños sufren de desnutrición
crónica, mientras que en el 20% más rico, sólo 6 de cada 100 niños la padecen.
Igualmente
amplia es la brecha cuando se considera el nivel de educación de la madre.58 de
cada 100 niños con madres sin educación son desnutridos crónicos, mientras que
esta relación baja a 8 niños cuando la madre tiene educación superior.
Asimismo, si la madre es anémica la prevalencia de desnutrición crónica del
niño es el doble que cuando no lo es, y mayor es también la prevalencia entre
niños que nacen en una familia numerosa.
Por área de residencia, los resultados de la ENDES 2007 y la ENDES Continua 2010 muestra una disminución, siendo mucho mayor en el área rural.
Entre el año
2007 y 2009 la desnutrición crónica en el área urbana pasó de 11,8 por ciento a
10,1 por ciento; disminuyendo en 1,7 puntos porcentuales; en tanto, que en el
área rural disminuyó de 36,9 a 31,3por ciento; lo que significa 5,6 puntos
porcentuales menos.
Por región
natural, se aprecia la tendencia encontrada en diferentes investigaciones
respecto al comportamiento de las variables socioeconómicas y demográficas
relacionadas con la desnutrición crónica. La región dela Sierra es la que tiene
el mayor porcentaje de desnutrición crónica (27,6 por ciento), seguida de la
región Selva (21,7 por ciento)[1].
Como ya vimos,
la desnutrición es el resultado del consumo insuficiente de alimentos y de la
aparición repetida de enfermedades infecciosas. La desnutrición implica tener
un peso corporal o una estatura inferior a la que corresponde a la edad
(retraso en el crecimiento), estar peligrosamente delgado, o presentar carencia
de vitaminas o minerales (malnutrición por carencia de micronutrientes, mejor
conocida como “hambre oculta”)[2].
La desnutrición
crónica es el estado en el cual las niñas y niños, tienen baja estatura con
relación a una población de referencia, refleja los efectos acumulados de la
inadecuada alimentación o ingesta de nutrientes de episodios repetitivos de
enfermedades (principalmente diarreas e infecciones respiratorias), y de la
interacción entre ambas.
En el periodo
2007-2010 la desnutrición crónica a nivel nacional ha descendido en 4,7 puntos
porcentuales, al pasar de 22,6 a 17,9 por ciento, es decir, por cada 100 niñas
y niños, cinco de ellos dejaron la condición de desnutrición.
Uno de los
principales males sociales en el Perú es la desnutrición crónica, que aún
afecta un importante porcentaje de los niños menores de 5 años. El siguiente
Ilustración muestra, que en1975 el 39,7% de los niños menores de 5 años sufría
de desnutrición, cifra que se redujo al 13,9% en el año 2012.
Ilustración 5: Prevalencia de la
desnutrición crónica en el Perú (Porcentaje de niños menores de 5 años)
Es preciso
señalar que la desnutrición crónica está conectada con la educación y el nivel
de ingreso familiar. En ese sentido, los menos afectados por este mal son los
niños de madres que pertenecen al quintil superior de ingresos, de los cuales
solo el 4,2% sufre retardo en su crecimiento, mientras los más afectados son
los niños de madres en el quintil inferior, con una tasa del 45,3% de
desnutrición crónica.
[2] Informe
Desnutrición Crónica Infantil Cero en el 2016: Una Meta Alcanzable, en el Marco
de Presupuesto por Resultados ofrecida por el gobierno del presidente Ollanta
Humala, Febrero 2012.
[1]En 2006
NCHS/CDC/OMS lanzó el nuevo estándar que corrige el defecto del anterior, que
solo tenía data de Estados Unidos. Este ha sido hecho considerando niños de
diversos continentes y de diversas razas, por lo que permite una mejor medición
internacional de cómo debería crecer un niño sano. Con el nuevo estándar, la
prevalencia de desnutrición en Perú se elevó casi 6 puntos porcentuales.
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